Les moutons se contentent d’une nourriture très frugale. En général, l’herbe est leur principale nourriture.

Grâce à leur système digestif complexe de ruminants, ils digèrent des fibres indigestes pour l’homme.

Là où la culture est impossible en raison du paysage ou du climat, faire paître des moutons, des chèvres ou des bovins permet d’exploiter le sol de manière optimale. Que ce soit sur les vastes prairies du Plateau, les collines des Préalpes ou les prairies maigres et abruptes des Alpes suisses: les moutons se fraient un chemin partout et sont élevés au plus près de la nature dans les pâturages suisses. En fonction du rendement souhaité en lait ou en viande, leur alimentation naturelle à base d’herbe est complétée par des aliments concentrés à base de maïs, de blé ou d’orge.

La viande d’agneau a une bonne réputation en Suisse. Néanmoins, les préférences des Suisses en matière de viande d’agneau sont très diverses.

La tendance est claire: la viande d’agneau est de plus en plus appréciée en Suisse. Grâce à sa production au plus près de la nature, elle bénéficie d’une bonne réputation. Par ailleurs, elle est de plus en plus consommée toute l’année, même si des pics saisonniers pendant les fêtes religieuses et en automne sont toujours marqués.

Jusqu’ici, tout est clair. En Suisse le rack, le filet et le gigot ont la préférence Résultat: la production nationale de viande d’agneau ne parvient pas à couvrir cette forte demande en morceaux nobles dont la majorité est importée. Dans notre pays, les morceaux du quartier avant de l’agneau sont transformés en saucisses, en viande hachée ou séchée. Ils sont également utilisés dans des cuisines où la viande d’agneau fait partie de la culture culinaire.

La loi suisse sur la protection des animaux définit des règles strictes pour l’élevage des moutons. Rien que pour cette raison, l’agneau indigène est le meilleur choix.

Environ 60% de la viande d’agneau consommée en Suisse est importée. Chez les gros- sistes, on trouve principalement de la viande d’agneau d’Australie et de Nouvelle-Zélande, et dans les boucheries de la viande en pro- venance de Grande-Bretagne ou de France.

Dans ces pays, les réglementations relatives aux ovins ne sont souvent que des recommandations. La loi suisse sur la protection des animaux est l’une des plus strictes au monde. L’espace, l’agencement des étables, les temps de transport et les interventions sont réglementés et les animaux doivent être tondus au moins une fois par an.

Comme pour les bovins ou les poules, l’agriculture moderne mise sur des races ovines spécifiques.

Il existe des races à viande et des races laitières parmi les moutons également, ainsi qu’une troisième lignée spécialisée: les moutons à laine.

Parmi les lignées spécialisées, on trouve des races mieux adaptées aux terrains plats et d’autres s’accommodant mieux de zones escarpées ou tolérant mieux le froid ou la chaleur. Il existe aujourd’hui également des races de moutons qui agnellent en toute saison. Ce qui est particulièrement important pour la production de viande d’agneau, car c’est le seul moyen de produire de la viande régulièrement tout au long de l’année. Les races à viande les plus courantes en Suisse sont le Blanc des Alpes, le mouton à viande à tête brune et le Charolais suisse.