Si l’agriculture suisse a une longue tradition, elle est aussi soutenue par des subventions éta-tiques. D’un point de vue purement économique, elle n’est en effet pas rentable: la production est trop coûteuse par rapport à l’étranger.

Durant la Première Guerre mondiale, il apparaît clairement qu’une réflexion orientée unique-ment sur l’économie ne peut tenir la route pour la Suisse. À la fin du XIXe siècle, le pays compte largement sur les importations; il n’est plus indépendant, notamment en matière de production céréalière. La Première Guerre mondiale montre ensuite que les denrées alimentaires manquent quand l’approvisionnement lié aux importations fait défaut. Il est évident qu’une telle situation doit être exclue à l’avenir. La sécurité d’approvisionnement est ainsi devenue le but principal de la politique agricole nationale. Concrètement, cela signifie que les denrées alimentaires princi-pales doivent être produites en Suisse pour éviter une dépendance à l’égard des pays étrangers.