La tendance aux microbrasseries et à ce qu’elles appellent leur bière artisanale – c’est-à-dire une bière brassée dans des quantités non industrielles – offre également dans notre pays une certaine notoriété à des sortes de bières qui n’étaient pas très courantes jusque-là. Leurs nettes différences en termes de couleur et de goût sont dues aux malts, houblons et souches de levure utilisés.
Le connaisseur distingue les bières à fermentations haute et basse. Pour les bières à fermentation haute comme la bière blanche, de nombreuses ales, stout et porter, la levure est fermentée à des températures «élevées» autour de 20° C – ce qui leur confère souvent un arôme plus intense. Les bières plus douces, à fermentation basse, comme la lager, mûrissent à env. 5° C.
C’est le malt qui donne sa couleur à la bière. Selon la céréale et le degré de torréfaction, la bière est plus claire ou plus foncée. Les bières brunes avec une note de malt prononcée comme la porter, les ales brunes ou les bières bock renferment par ailleurs de puissants arômes de torréfaction et un agréable goût sucré.
Enfin, le houblon donne à la bière son goût âcre et amer. Les India Pale Ales en vogue actuellement sont connues pour leur arôme de houblon prononcé.